Давно це було, хто знає, коли все це було …
Жив на землі казковий богатир, сили нечуваної, сміливості небаченої. Мав він зброю дивовижну – чарівну стрілу. Але не тим стріла славилася, що була з чистого золота викувана, коштовними каменями усипана, а тим, що володіла чудовою властивістю. Достатньо богатирю взяти свій лук, натягнути тугу тятиву – і летіла стріла на край світу з такою швидкістю, що людське око не помічало польоту її. І там, де вона проносилася, спалахував повітря, закипала вода, плавилася земля, гинуло все живе.
Страшною була ця зброя! На щастя, знаходилася вона в надійних руках. Богатир був людиною розсудливою, справедливою і вогненну стрілу без потреби в руки не брав. На інші країни він не робив замах, а на його батьківщину вороги не нападали – боялися.
Боялися і в той же час мріяли заволодіти цим смертоносним луком, щоб чужі землі підкорити. Але не тут-то було! Міцно берiг чарівну стрілу богатир, заховавши її глибоко в підземеллі за десятьма пудовими замками.
Багато-багато років жив на землі богатир і багато років невсипущо оберігав чудодійну стрілу. Але ось прийшов час розлучитися йому з життям. Задумався богатир: кому передати стрілу? Синам-спадкоємцям? Не можна. Хоча вони воїни чесні й сміливі, але молоді й дуже вже гарячі. Не утриматися їм від спокуси випробувати силу зброї – і спалахне тоді братовбивча війна.
Кому ж ще? Чи є на землі людина, досить сильна й мудра, якiй можна було б довірити стрілу, не побоюючись, що він використовує її в зло людству? Немає такої людини, не народився ще! Не можна залишати на землі вогненну стрілу, бо злі, жадібні люди, заволодівши таким страшним зброєю, можуть підпалити весь світ, зруйнувати його дощенту.
І вирішив богатир заховати чарівну стрілу, та так, щоб її ніхто не зміг відшукати впродовж тисячоліть. І лише тоді, коли люди, нарешті, втомляться воювати, коли навчаться цінувати і берегти мир, – тоді вони знайдуть стрілу, щоб використовувати її чудодійну силу в мирній праці.
Покликав богатир синів своїх і говорить їм:
– Діти мої, я старий і тяжко хворий. Недовго залишилося жити мені на світі. Слухайте ж моє останнє веління: відкрийте підземелля ось цими ключами, візьміть золоту стрілу, про страшну силу якої ви чули, і киньте її посередині Чорного моря, найглибшого моря в світі.
Виконуючи волю вмираючого батька, воїни взяли чарівну стрілу і тієї ж ночі вирушили в дорогу.
Чи довго йшли вони, чи коротко, тільки ось попереду показалися сині гори. Своїми високими вершинами вони підпирали блакитне, прозоре, ніби з кришталю, небо. Підійнялися брати на сині гори, піднялися до блакитного неба, і поглядам їх відкрилася велична картина: далеко-далеко внизу тягнулося величезне безмежне море. Огорнуте ранкової рожевою серпанком, воно ще спало. У його тихих водах відбивалася червона куля – то піднімається сонця.
Це було Чорне море.
І раптом брати відчули, що шкода їм розлучатися з дорогоцінною стрілою, і честолюбні мрії оволоділи ними.
-. Послухай, брат, – обережно почав молодший, – навіщо викидати таке багатство в море? Адже це спадок наш …
– Так, – підхопив старший, – чарівна стріла по праву повинна належати нам, і нерозумно було б так просто відмовитися від неї …
– А якби ми володіли вогненною стрілою, – продовжував молодший брат, – ми завоювали б цю красиву країну, побудували б на вершині цієї гори великий замок, взяли б собі в дружини прекрасних з прекрасних …
– Та що одну країну! – Вигукнув старший брат. – Ми підкорили б всі країни, які знаємо і яких ще не знаємо. Ми мали б багато дружин, нам покірливо підкорялися б всі. Ми стали б володарями світу …
І домовилися брати, що заховають вони стрілу в горах, а батькові, якщо той до їх повернення не помре, скажуть, що виконали його волю.
Як домовилися, так і зробили. Залишили вони чудодійну стрілу в печері, привалили вхід величезним каменем і відправилися в зворотний шлях.
Яке ж було їх здивування, коли, повернувшись додому, вони дізналися, що батько якимсь чином розкрив їх задум. З обуренням накинувся старий на своїх синів, звинувачуючи їх у батьківському непослуху.
– Не буде вам мого благословення, – сказав він, – поки чудодійна стріла не ляже на дно Чорного моря.
Тоді сини, переконавшись в тому, що неможливо зберегти у себе чарівну зброю, знову відправилися до берегів далекого моря і з сумом виконали наказ батька.
Вогняна стріла опустилася в безодню морську. Потемніло від гніву море, закипіло, захвилювалися його тихі води.
І з тих пір не може заспокоїтися Чорне море. Ні-ні та й знову завирує воно, заклокочет, підніме величезні хвилі, марно намагаючись викинути з надр своїх смертоносну зброю.